Le championnat du monde Superbike (SBK) a recueilli cet hiver les laissés pour compte du MotoGP pour s'offrir l'une des plus belles grilles de départ de son histoire, samedi, à Losail, où sera donné le coup d'envoi de la saison 2006. Elle comportera en tout 13 épreuves, soit 26 courses, au Moyen Orient, en Afrique du Sud, en Europe et en Australie.
Le renouvellement de générations dans la catégorie élite a orienté le Brésilien Alex Barros vers le SBK. Le Brésilien, vainqueur du GP du Portugal MotoGP 2005 avec le team Pons, a profité de ses excellentes relations avec Honda pour s'offrir un nouveau challenge en tête d'un peloton. Enfin, pas dans l'immédiat car il a rejoint trop tardivement le team allemand Honda Klaffi pour effectuer la moindre séance d'essais ! Il découvrira sa moto chaussée par Pirelli jeudi, au Qatar.
Dans la même veine, Troy Bayliss arrive du Moto GP, ou il en revient plus précisément, après trois saisons dans la catégorie reine. L'Australien, ex-pilote Honda Pons, a trouvé un guidon officiel de leader chez Ducati, marque championne en 2004, et ses chronos lors de tests de pré-saison en ont dit long sur ses intentions. Comme Troy Bayliss, Ruben Xaus et Roberto Rolfo ont un passé en SBK mais ils reprennent avec des Ducati de 2005, ce qui ne leur permettra pas de viser régulièrement la victoire.
Trois Français
Ces têtes d'affiche ne peuvent qu'aiguiser la motivation Troy Corser, le champion en titre. L'Australien, pilote Suzuki Alstare, a donné des garanties solides sur la suite qu'il compte donner à sa superbe saison 2005 en campant son N.1 aux premières places des essais hivernaux.
Et en l'absence de son compatriote vice-champion Chris Vermeulen, recruté par l'équipe officielle Suzuki de MotoGP, le Japonais Noriyuki Haga (3e), s'annonce comme un sérieux candidat au titre, surtout s'il inscrit sa Yamaha dans la droite ligne de sa fin de saison 2005.
Chez Honda Ten Kate, on a réalisé le transfert de l'intersaison en faisant venir James Toseland (Ducati), champion 2004.
On surveillera également Lorenzo Lanzi, la valeur montante de Ducati. Côté français, Régis Laconi, vice-champion 2004, a lâché le guidon de sa Ducati officielle pour une Kawasaki semi officielle, Sébastien Gimbert, champion du monde d'endurance en 2004, repart avec Yamaha Motor France alors le nouvel arrivant Sébastien Foret a intégré le team Suzuki Alstare. Même si sa moto n'est pas une version usine -elle est "100% maison", le champion Supersport 2002 a déjà marqué son territoire en cotoyant les pilotes Honda lors de récents essais, à Valence.
